楚有祠者，赐其舍人卮酒，舍人相谓曰：“数人饮之不足，一人饮之有余。请画地为蛇，先成者饮酒。” 一人蛇先成，引酒且饮之，乃左手持卮，右手画蛇，曰：“吾能为之足。”未成，一人之蛇成，夺其卮曰：“蛇固无足，子安能为之足？”遂饮其酒。为蛇足者，终亡其酒。

齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不说。左右曰：“王，人君也。斶，人臣也。王曰‘斶前’，亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。与使斶为慕势，不如使王为趋士。”王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“士贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”宣王默然不悦。 左右皆曰：“斶来，斶来！大王据千乘之地，而建千石钟，万石虡。天下之士，仁义皆来役处；辩士并进，莫不来语；东西南北，莫敢不服。求万物无不备具，而百姓无不亲附。今夫士之高者，乃称匹夫；徒步而处农亩，下则鄙野、监门、闾里，士之贱也，亦甚矣！” 斶对曰：“不然。斶闻古大禹之时，诸侯万国。何则？德厚之道，得贵士之力也。故舜起农亩，出于野鄙，而为天子。及汤之时，诸侯三千。当今之世，南面称寡者，乃二十四。由此观之，非得失之策与？稍稍诛灭，灭亡无族之时，欲为监门、闾里，安可得而有乎哉？是故《易传》不云乎。‘居上位，未得其实，以喜其为名者，必以骄奢为行。据慢骄奢，则凶中之。是故无其实而喜其名者削，无德而望其福者约，无功而受其禄者辱，祸必握。’故曰：‘矜功不立，虚愿不至。’此皆幸乐其名，华而无其实德者也。是以尧有九佐，舜有七友，禹有五丞，汤有三辅，自古及今而能虚成名于天下者，无有。是以君王无羞亟问，不媿下学；是故成其道德而扬功名于后世者，尧、舜、禹、汤、周文王是也。故曰：‘无形者，形之君也。无端者，事之本也。’夫上见其原，下通其流，至圣人明学，何不吉之有哉！老子曰：‘虽贵，必以贱为本；虽高，必以下为基。是以侯王称孤寡不穀，是其贱必本与？’非夫孤寡者，人之困贱下位也，而侯王以自谓，岂非下人而尊贵士与？夫尧传舜，舜传傅禹，周成王任周公旦，而世世称曰明主，是以明乎士之贵也。” 宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉，寡人自取病耳！及今闻君子之言，乃今闻细人之行，愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服丽都。”颜斶辞去曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然夫璞不完。士生乎鄙野，推选则禄焉，非不得尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清静贞正以自虞。制言者王也，尽忠直言者斶也。言要道已备矣，愿得赐归，安行而反臣之邑屋。”则再拜而辞去也。 斶知足矣，归反扑，则终身不辱也。

惟郁郁之忧毒兮，志坎壈而不违。 身憔悴而考旦兮，日黄昏而长悲。 闵空宇之孤子兮，哀枯杨之冤雏。 孤雌吟于高墉兮，鸣鸠栖于桑榆。 玄猿失於潜林兮，独偏弃而远放。 征夫劳于周行兮，处妇愤而长望。 申诚信而罔违兮，情素洁于纽帛。 光明齐于日月兮，文采耀于玉石。 伤压次而不发兮，思沈抑而不扬。 芳懿懿而终败兮，名靡散而不彰。 背玉门以奔骛兮，蹇离尤而干诟。 若龙逢之沈首兮，王子比干之逢醢。 念社稷之几危兮，反为雠而见怨。 思国家之离沮兮，躬获愆而结难。 若青蝇之伪质兮，晋骊姬之反情。 恐登阶之逢殆兮，故退伏于末庭。 孽臣之号咷兮，本朝芜而不治。 犯颜色而触谏兮，反蒙辜而被疑。 菀蘼芜与菌若兮，渐□芋本于洿渎。 淹芳芷于腐井兮，弃鸡骇于筐簏。 执棠溪以刜蓬兮，秉干将以割肉。 筐泽泻以豹鞟兮，破荆和以继筑。 时溷浊犹未清兮，世殽乱犹未察。 欲容与以俟时兮，惧年岁之既晏。 顾屈节以从流兮，心巩巩而不夷。 宁浮沅而驰骋兮，下江湘以邅回。 叹曰： 山中槛槛余伤怀兮， 征夫皇皇其孰依兮。 经营原野杳冥冥兮， 乘骐骋骥舒吾情兮。 归骸旧邦莫谁语兮， 长辞远逝乘湘去兮。