诗曰： 英雄聚会本无期，水浒山涯任指挥。 欲向生辰邀众宝，特扳三阮协神机。 一时豪侠欺黄屋，七宿光芒动紫微。 众守梁山同聚义，几多金帛尽俘归。 话说当时吴学究道：“我寻思起来，有三个人，义胆包身，武艺出众，敢赴汤蹈火，同死同生，义气最重。只除非得这三个人，方才完得这件事。”晁盖道：“这三个却是甚么样人？姓甚名谁？何处居住？”吴用道：“这三个人是弟兄三个，在济州梁山泊边石碣村住，日常只打鱼为生，亦曾在泊子里做私商勾当。本身姓阮，弟兄三人：一个唤做立地太岁阮小二，一个唤做短命二郎阮小五，一个唤做活阎罗阮小七。这三个是亲弟兄，最有义气。小生旧日在那里住了数年，与他相交时，他虽是个不通文墨的人，为见他与人结交，真有义气，是个好男子，因此和他来往。今已二三年有余，不曾相见。若得此三人，大事必成。”晁盖道：“我也曾闻这阮家三弟兄的名字，只不曾相会。石碣村离这里只有百十里以下路程，何不使人请他们来商议？”吴用道：“着人去请，他们如何肯来。小生必须自去那里，凭三寸不烂之舌，说他们入伙。”晁盖大喜道：“先生高见，几时可行？”吴用答道：“事不宜迟，只今夜三更便去，明日晌午可到那里。”晁盖道：“最好。”当时叫庄客且安排酒食来吃。吴用道：“北京到东京也曾行到，只不知生辰纲从那条路来？再烦刘兄休辞生受，连夜去北京路上探听起程的日期，端的从那条路上来。”刘唐道：“小弟只今夜也便去。”吴用道：“且住。他生辰是六月十五日，如今却是五月初头，尚有四五十日。等小生先去说了三阮弟兄回来，那时却叫刘兄去。”晁盖道：“也是。刘兄弟只在我庄上等候。” 话休絮烦。当日吃了半晌酒食，至三更时分，吴用起来洗漱罢，吃了些早饭，讨了些银两，藏在身边，穿上草鞋。晁盖、刘唐送出庄门。吴用连夜投石碣村来，行到晌午时分，早来到那村中。但见： 青郁郁山峰叠翠，绿依依桑柘堆云。四边流水绕孤村，几处疏篁沿小径。茅檐傍涧，古木成林。篱外高悬沽酒旆，柳阴闲缆钓鱼船。 吴学究自来认得，不用问人，来到石碣村中，径投阮小二家来。到得门前看时，只见枯桩上缆着数只小渔船，疏篱外晒着一张破鱼网。倚山傍水，约有十数间草房。吴用叫一声道：“二哥在家么？”只见一个人从里面走出来，生得如何？但见： 眍兜脸两眉竖起，略绰口四面连拳。胸前一带盖胆黄毛，背上两枝横生板肋。臂膊有千百斤气力，眼睛射几万道寒光。人称立地太岁，果然混世魔王。 那阮小二走将出来，头戴一顶破头巾，身穿一领旧衣服，赤着双脚，出来见了是吴用，慌忙声喏道：“教授何来？甚风吹得到此？”吴用答道：“有些小事，特来相浼二郎。”阮小二道：“有何事？但说不妨。”吴用道：“小生自离了此间，又早二年。如今在一个大财主家做门馆，他要办筵席，用着十数尾重十四五斤的金色鲤鱼。因此特地来相投足下。”阮小二笑了一声，说道：“小人且和教授吃三杯却说。”吴用道：“小生的来意，也欲正要和二哥吃三杯。”阮小二道：“隔湖有几处酒店，我们就在船里荡将过去。”吴用道：“最好。也要就与五郎说句话，不知在家也不在？”阮小二道：“我们一同去寻他便了。”两个来到泊岸边，枯桩上缆的小船解了一只，便扶这吴用下船坐了。树根头拿了一把划楸，只顾荡，早荡将开去，望湖泊里来。正荡之间，只见阮小二把手一招，叫道：”七哥曾见五郎么？”吴用看时，只见芦苇丛中，摇出一只船来。那汉生的如何？但见： 疙疸脸横生怪肉，玲珑眼突出双睛。腮边长短淡黄须，身上交加乌黑点。浑如生铁打成，疑是顽铜铸就。休言岳庙恶司神，果是人间刚直汉。村中唤作活阎罗，世上降生真五道。 这阮小七头戴一顶遮日黑箬笠，身上穿个棋子布背心，腰系着一条生布裙，把那船只荡着，问道：“二哥，你寻五哥做甚么？”吴用叫一声：“七郎，小生特来相央你们说话。”阮小七道：“教授恕罪，好几时不曾相见。”吴用道：“一同和二哥去吃杯酒。”阮小七道：“小人也欲和教授吃杯酒，只是一向不曾见面。” 两只船厮跟着在湖泊里，不多时，划到一个去处，团团都是水，高埠上有不七八间草房。阮小二叫道：“老娘，五哥在么？”那婆婆道：“说不得。鱼又不得打，连日去赌钱，输得没了分文，却才讨了我头上钗儿，出镇上赌去了。”阮小二笑了一声，便把船划开。阮小七便在背后船上说道：“哥哥正不知怎地，赌钱只是输，却不晦气。莫说哥哥不赢，我也输得赤条条地。”吴用暗想道：“中了我的计。” 两只船厮并着，投石碣村镇上来。划了半个时辰，只见独木桥边一个汉子，把着两串铜钱，下来解船。阮小二道：“五郎来了。”吴用看时，但见： 一双手浑如铁棒，两只眼有似铜铃。面皮上常有些笑容，心窝里深藏着鸩毒。能生横祸，善降非灾。拳打来狮子心寒，脚踢处蚖蛇丧胆。何处觅行瘟使者，只此是短命二郎。 那阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓边插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来；里面匾扎起裤子，上面围着一条间道棋子布手巾。吴用叫一声道：“五郎得采么？”阮小五道：“原来却是教授，好两年不曾见面。我在桥上望你们半日了。”阮小二道：“我和教授直到你家寻你，老娘说道：‘出镇上赌钱去了。’因此同来这里寻你。且来和教授去水阁上吃三杯。”阮小五慌忙去桥边，解小了船，跳在舱里，捉了划楫，只一划，三只船厮并着。划了一歇，早到那个水阁酒店前。看时，但见： 前临湖泊，后映波心。数十株槐柳绿如烟，一两荡荷花红照水。凉亭上四面明窗，水阁中数般清致。当垆美女，红裙掩映翠纱衫；涤器山翁，白发偏宜麻布袄。休言三醉岳阳楼，只此便为蓬岛客。 当下三只船撑到水亭下荷花荡中，三只船都缆了。扶吴学究上了岸，入酒店里来，都到水阁内拣一副红油桌凳。阮小二便道：“先生，休怪我三个弟兄粗俗，请教授上坐。”吴用道：“却使不得。”阮小七道：“哥哥只顾坐主位，请教授坐客席，我兄弟两个便先坐了。”吴用道：“七郎只是性快。”四个人坐定了，叫酒保打一桶酒来。店小二把四只大盏子摆开，铺下四双箸，放下四般菜蔬，打一桶酒放在桌子上。阮小七道：“有甚么下口？”小二哥道：“新宰得一头黄牛，花糕也相似好肥肉。”阮小二道：“大块切十斤来。”阮小五道：“教授休笑话，没甚孝顺。”吴用道：“倒来相扰，多激恼你们。”阮小二道：“休恁地说。”催促小二哥只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，将来放在桌上。阮家三兄弟让吴用吃了几块，便吃不得了。那三个狼餐虎食，吃了一回。 阮小五动问道：“教授到此贵干？”阮小二道：“教授如今在一个大财主家做门馆教学。今来要对付十数尾金色鲤鱼，要重十四五斤的，特来寻我们。”阮小七道：“若是每常，要三五十尾也有，莫说十数个，再要多些，我弟兄们也包办得。如今便要重十斤的也难得。”阮小五道：“教授远来，我们也对付十来个重五六斤的相送。”吴用道：“小生多有银两在此，随算价钱。只是不用小的，须得十四五斤重的便好。”阮小七道：“教授，却没讨处。便是五哥许五六斤的，也不能勾，须是等得几日才得。我的船里有一桶小活鱼，就把来吃酒。”阮小七便去船内取将一桶小鱼上来。约有五七斤，自去灶上安排，盛做三盘，把来放在桌上。阮小七道：“教授，胡乱吃些个。” 四个又吃了一回。看看天色渐晚，吴用寻思道：“这酒店里须难说话。今夜必是他家权宿，到那里却又理会。”阮小二道：“今夜天色晚了，请教授权在我家宿一宵，明日却再计较。”吴用道：“小生来这里走一遭，千难万难，幸得你们弟兄今日做一处，眼见得这席酒不肯要小生还钱。今晚借二郎家歇一夜，小生有些须银子在此，相烦就此店中沽一瓮酒，买些肉，村中寻一对鸡，夜间同一醉如何？”阮小二道：“那里要教授坏钱，我们弟兄自去整理，不烦恼没对付处。”吴用道：“径来要请你们三位。若还不依小生时，只此告退。”阮小七道：“既是教授这般说时，且顺情吃了，却再理会。”吴用道：“还是七郎性直爽快。”吴用取出一两银子，付与阮小七，就问主人家沽了一瓮酒，借个大瓮盛了，买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。阮小二道：“我的酒钱一发还你。”店主人道：“最好，最好。” 四人离了酒店，再下了船，把酒肉都放在船舱里，解了缆索，径划将开去，一直投阮小二家来。到得门前，上了岸，把船仍旧缆在桩上。取了酒肉，四人一齐都到后面坐地。便叫点起灯烛。原来阮家弟兄三个，只有阮小二有老小，阮小五、阮小七都不曾婚娶。四个人都在阮小二家后面水亭上坐定。阮小七宰了鸡，叫阿嫂同讨的小猴子在厨下安排。约有一更相次，酒肉都搬来摆在桌上。 吴用劝他弟兄们吃了几杯，又提起买鱼事来，说道：“你这里偌大一个去处，却怎地没了这等大鱼？”阮小二道：“实不瞒教授说，这般大鱼只除梁山泊里便有。我这石碣湖中狭小，存不得这等大鱼。”吴用道：“这里和梁山泊一望不远，相通一派之水，如何不去打些？”阮小二叹了一口气道：“休说。”吴用又问道：“二哥如何叹气？”阮小五接了说道：“教授不知，在先这梁山泊是我弟兄们的衣饭碗，如今绝不敢去。”吴用道：“偌大去处，终不成官司禁打鱼鲜？”阮小五道：“甚么官司敢来禁打鱼鲜，便是活阎王也禁治不得！”吴用道：“既没官司禁治，如何绝不敢去？”阮小五道：“原来教授不知来历，且和教授说知。”吴用道：“小生却不理会得。”阮小七接着便道：“这个梁山泊去处，难说难言！如今泊子里新有一伙强人占了，不容打鱼。”吴用道：“小生却不知，原来如今有强人，我那里并不曾闻得说。”阮小二道：“那伙强人，为头的是个秀才，落科举子，唤做白衣秀士王伦；第二个叫做摸着天杜迁；第三个叫做云里金刚宋万；以下有个旱地忽律朱贵，见在李家道口开酒店，专一探听事情，也不打紧。如今新来一个好汉，是东京禁军教头，甚么豹子头林冲，十分好武艺。这伙人好生了得，都是有本事的。这几个贼男女聚集了五七百人，打家劫舍，抢掳来往客人。我们有一年多不去那里打鱼。如今泊子里把住了，绝了我们的衣饭，因此一言难尽！”吴用道：“小生实是不知有这段事。如何官司不来捉他们？”阮小五道：“如今那官司，一处处动掸便害百姓。但一声下乡村来，倒先把好百姓家养的猪羊鸡鹅，尽都吃了，又要盘缠打发他。如今也好，教这伙人奈何。那捕盗官司的人，那里敢下乡村来。若是那上司官员差他们缉捕人来，都吓得尿屎齐流，怎敢正眼儿看他。”阮小二道：“我虽然不打得大鱼，也省了若干科差。”吴用道：“恁地时，那厮们倒快活。”阮小五道：“他们不怕天，不怕地，不怕官司，论秤分金银，异样穿绸锦，成瓮吃酒，大块吃肉，如何不快活！我们弟兄三个空有一身本事，怎地学得他们。”吴用听了，暗暗地欢喜道：“正好用计了。” 阮小七又道：“人生一世，草生一秋。我们只管打鱼营生，学得他们过一日也好。”吴用道：“这等人学他做甚么！他做的勾当，不是笞杖五七十的罪犯，空自把一身虎威都撇下。倘或被官司拿住了，也是自做的罪。”阮小二道：“如今该管官司没甚分晓，一片糊突，千万犯了迷天大罪的倒都没事。我弟兄们不能快活，若是但有肯带挈我们的，也去了罢！”阮小五道：“我也常常这般思量：我弟兄三个的本事，又不是不如别人，谁是识我们的。”吴用道：“假如便有识你们的，你们便如何肯去？”阮小七道：“若是有识我们的，水里水里去，火里火里去。若能勾受用得一日，便死了开眉展眼。”吴用暗地想道：“这三个都有意了。我且慢慢地诱他。”吴用又劝他三个吃了两巡酒。正是： 只为奸邪屈有才，天教恶曜下凡来。 试看小阮三兄弟，劫取生辰不义财。 吴用又说道：“你们三个敢上梁山泊捉这伙贼么？”阮小七道：“便捉的他们，那里去请赏，也吃江湖上好汉们笑话。”吴用道：“小生短见，假如你们怨恨打鱼不得，也去那里撞筹却不是好。”阮小二道：“先生你不知，我弟兄们几遍商量，要去入伙。听得那白衣秀才王伦的手下人，都说道他心地窄狭，安不得人。前番那个东京林冲上山，呕尽他的气。王伦那厮不肯胡乱着人。因此我弟兄们看了这般样，一齐都心懒了。”阮小七道：“他们若似老兄这等慷慨，爱我弟兄们便好。”阮小五道：“那王伦若得似教授这般情分时，我们也去了多时，不到今日。我弟兄三个便替他死也甘心！”吴用道：“量小生何足道哉！如今山东、河北多少英雄豪杰的好汉。”阮小二道：“好汉们尽有，我弟兄自不曾遇着。”吴用道：“只此间郓城县东溪村晁保正，你们曾认得他么？”阮小五道：“莫不是叫做托塔天王的晁盖么？”吴用道：“正是此人。”阮小七道：“虽然与我们只隔得百十里路程，缘分浅薄，闻名不曾相会。”吴用道：“这等一个仗义疏财的好男子，如何不与他相见。”阮小二道：“我弟兄们无事，也不曾到那里，因此不能勾与他相见。”吴用道：“小生这几年也只在晁保正庄上左近教些村学。如今打听得他有一套富贵待取，特地来和你们商议，我等就那半路里拦住取了，如何？”阮小五道：“这个却使不得。他既是仗义疏财的好男子，我们却去坏他的道路，须吃江湖上好汉们知时笑话。”吴用道：“我只道你们弟兄心志不坚，原来真个惜客好义。我对你们实说，果有协助之心，我教你们知此一事。我如今见在晁保正庄上住，保正闻知你三个大名，特地教我来请你们说话。”阮小二道：“我弟兄三个，真真实实地并没半点儿假。晁保正敢有件奢遮的私商买卖，有心要带挈我们，以定是烦老兄来。若还端的有这事，我三个若舍不得性命相帮他时，残酒为誓，教我们都遭横事，恶病临身，死于非命。”阮小五和阮小七把手拍着脖项道：“这腔热血，只要卖与识货的！”吴用道：“你们三位弟兄在这里，不是我坏心术来诱你们。这件事，非同小可的勾当。目今朝内蔡太师是六月十五日生辰，他的女婿是北京大名府梁中书，即目起解十万贯金珠宝贝与他丈人庆生辰。今有一个好汉姓刘名唐，特来报知。如今欲要请你们去商议，聚几个好汉，向山凹僻静去处，取此一套富贵，不义之财，大家图个一世快活。因此特教小生只做买鱼，来请你们三个计较，成此一事。不知你们心意如何？”阮小五听了道：“罢，罢！”叫道：“七哥，我和你说甚么来？”阮小跳起来道：“一世的指望，今日还了愿心，正是搔着我痒处。我们几时去？”吴用道：“请三位即便去来。明日起个五更，一齐都去晁天王庄上去。”阮家三弟兄大喜。有诗为证： 壮志淹留未得伸，今逢学究启其心。 大家齐入梁山泊，邀取生辰宝共金。 当夜过了一宿。次早起来，吃了早饭，阮家三弟兄分付了家中，跟着吴学究，四个人离了石碣村，拽开脚步，取路投东溪村来。行了一日，早望见晁家庄，只见远远地绿槐树下晁盖和刘唐在那里等。望见吴用引着阮家三兄弟，直到槐树前，两下都厮见了。晁盖大喜道：“阮氏三雄，名不虚传。且请到庄里说话。”六人却从庄外入来，到得后堂，分宾主坐定。吴用把前话说了。晁盖大喜，便叫庄客宰杀猪羊，安排烧纸。阮家三弟兄见晁盖人物轩昂，语言洒落，三个说道：“我们最爱结识好汉，原来只在此间。今日不得吴教授相引，如何得会！”三个弟兄好生欢喜。当晚且吃了些饭，说了半夜话。次日天晓，去后堂前面，列了金钱纸马，摆了夜来煮的猪羊、烧纸。三阮见晁盖如此志诚，排列香花灯烛面前，个个说誓道：“梁中书在北京害民，诈得钱物，却把去东京与蔡太师庆生辰，此一等正是不义之财。我等六人中，但有私意者，天地诛灭，神明鉴察。”六人都说誓了，烧化钱纸。 六筹好汉正在后堂散福饮酒，只见一个庄客报说：“门前有个先生要见保正化斋粮。”晁盖：“你好不晓事！见我管待客人在此吃酒，你便与他三五升米便了，何须直来问我。”庄客道：“小人把米与他，他又不要，只要面见保正。”晁盖道：“以定是嫌少，你便再与他三二斗米去。你说与他，保正今日在庄上请人吃酒，没工夫相见。”庄客去了多时，只见又来说道：“那先生与了他三斗米，又不肯去。自称是一清道人。不为钱米而来，只要求见保正一面。”晁盖道：“你这厮不会答应。便说今日委实没工夫，教他改日却来相见拜茶。”庄客道：“小人也是这般说。那个先生说道：‘我不为钱米斋粮，闻知保正是个义士，特求一见。’”晁盖道：“你也这般缠，全不替我分忧。他若再嫌少时，可与他三四斗米去，何必又来说。我若不和客人们饮时，便去厮见一面，打甚么紧。你去发付他罢，再休要来说。”庄客去了没半个时，只听得庄门外热闹。又见一个庄客飞也似来报道：“那先生发怒，把十来个庄客都打倒了。”晁盖听得，吃了一惊，慌忙起身道：“众位弟兄少坐，晁盖自去看一看。”便从后堂出来，到庄门前看时，只见那个先生，身长八尺，道貌堂堂，威风凛凛，生得古怪。正在庄门外绿槐树下，打那众庄客。晁盖看那先生时，但见： 头绾两枚鬅松双丫髻，身穿一领巴山短褐袍，腰系杂色彩丝绦，背上松纹古铜剑。白肉脚衬着多耳麻鞋，锦囊手拿着鳖壳扇子。八字眉一双杏子眼，四方口一部落腮胡。 那先生一头打庄客，一头口里说道：“不识好人！”晁盖见了叫道：“先生息怒。你来寻晁保正，无非是投斋化缘。他已与了你米，何故嗔怪如此？”那先生哈哈大笑道：“贫道不为酒食钱米而来。我觑得十万贯如同等闲，特地来寻保正有句话说。叵耐村夫无礼，毁骂贫道，因此性发。”晁盖道：“你曾认得晁保正么？”那先生道：“只闻其名，不曾会面。”晁盖道：“小子便是。先生有甚话说？”那先生看了道：“保正休怪，贫道稽首。”晁盖道：“先生少请到庄里拜茶如何？”那先生道：“多感。”两人入庄里来。吴用见那先生入来，自和刘唐、三阮一处躲过。 且说晁盖请那先生到后堂吃茶已罢。那先生道：“这里不是说话处，别有甚么去处可坐？”晁盖见说，便邀那先生又到一处小小阁儿内，分宾坐定。晁盖道：“不敢拜问先生高姓？贵乡何处？”那先生答道：“贫道复姓公孙，单讳一个胜字，道号一清先生。小道是蓟州人氏，自幼乡中好习枪棒，学成武艺多般，人但呼为公孙胜大郎。因为学得一家道术。亦能呼风唤雨，驾雾腾云，江湖上都称贫道做入云龙。贫道久闻郓城县东溪村保正大名，无缘不曾拜识。今有十万贯金珠宝贝，专送与保正作进见之礼，未知义士肯纳否？”晁盖大笑道：“先生所言，莫非北地生辰纲么？”那先生大惊道：“保正何以知之？”晁盖道：“小子胡猜，未知合先生意否？”公孙胜道：“此一套富贵，不可错过！古人有云：当取不取，过后莫悔。保正心下如何？” 正说之间，只见一个人从阁子外抢将入来，劈胸揪住公孙胜，说道：“好呀！明有王法，暗有神灵，你如何商量这等的勾当？我听得多时也。”吓得这公孙胜面如土色。正是：机谋未就，争奈窗外人听；计策才施，又早箫墙祸起。直教七筹好汉当时聚，万贯资财指日空。毕竟抢来揪住公孙胜的却是何人，且听下回分解。

话说王庆、段三娘与廖立斗不过六七合，廖立被王庆觑个破绽，一朴刀搠翻。段三娘赶上，复一刀，结果了性命。廖立做了半世强人，到此一场春梦。王庆挺朴刀喝道：“如有不随顺者，廖立为样。”众喽罗见杀了廖立，谁敢抗拒，都投戈拜服。王庆领众上山，来到寨中。此时已是东方发白。那山四面都是生成的石室，如房屋一般，因此叫做房山。属房州管下。当日王庆安顿了各人老小，计点喽罗，盘查寨中粮草，金银珍宝，锦制布疋等项。杀牛宰马，大赏喽罗。置酒与众人贺庆。众人遂推王庆为寨主。一面打造军器，一面训练喽罗，准备迎敌官兵，不在话下。 且说当夜房州差来擒捉王庆的一行都头、土兵、人役，被王庆等杀散。有逃奔得脱的，回州报知州尹张顾行说：“王庆等预先知觉，拒敌官兵。都头及报人黄达都被杀害。那夥凶人，投奔西去。”张顾行大惊。次早，计点士兵，杀死三十余名，伤者四十余人。张顾行即日与本州镇守军官计议，添差捕盗官军及营兵，前去追捕。因强人凶狠，官兵又损折了若干。房山寨喽罗日众。王庆等下山来打家劫舍。张顾行见贼势猖獗。一面行下文书，仰属县知会，守御本境，拨兵前来协力收捕。一面再与本州守御兵马都监胡有为计议剿捕。 胡有为整点营中军兵，择日起兵，前去剿捕。两营军忽然鼓噪起来。却是为两个月无钱米关给。今日瘪着肚皮，如何去杀贼？张顾行闻变，只得先将一个月钱米给散。只因这番给散，越激怒了军士。却是为何？当事的平日，不将军士抚恤节制。直到鼓噪，方才给发请受，已是骄纵了军心。更有一椿可笑处。今日有事，那扣头常例，又与平日一般克剥。他每平日受的克剥气多了，今日一总发泄出来。军情汹汹，一时发作。把那胡有为杀死。张顾行见势头不好，只护着印信，预先躲避。城中无主，又有本处无赖，附和了叛军。遂将良民焚劫。那强贼王庆，见城中变起，乘势领众多喽罗来打房州。那些叛军及乌合奸徒，反随顺了强人。因此王庆得志。遂被那厮占据了房州为巢穴。那张顾行到底躲避不脱，也被杀害。 王庆劫掳房州仓库钱粮，遣李助、段二、段五，分头于房山寨及各处竖立招军旗号，买马招军，积草屯粮。远近村镇，都被劫掠。那些游手无赖，及恶逆犯罪的人，纷纷归附。那时龚端、龚正，向被黄达讦告，家产荡尽。闻王庆招军，也来入了夥。邻近州县，只好保守城池，谁人敢将军马剿捕。被强人两月之内，便集聚了二万余人，打破邻近上津县、竹山县、郧乡县三个城池。邻近州县，申报朝廷。朝廷命就彼处发兵剿捕。宋朝官兵，多因粮饷不足，兵失操练，兵不畏将，将不知兵。一闻贼警，先是声张得十分凶猛，使士卒寒心，百姓丧胆。及到临阵对敌，将军怯懦，军士馁弱。怎禁得王庆等贼众，都是拼着性命杀来。官军无不披靡。因此被王庆越弄得大了。又打破了南丰府。到后东京调来将士，非贿蔡京、童贯，即赂杨戩、高俅。他每得了贿赂，那管什么庸懦。那将士费了本钱，弄得权柄上手、恣意克剥军粮，杀良冒功，纵兵掳掠，骚扰地方。反将赤子迫逼从贼。自此贼势渐大，纵兵南下。李助献计，因他是荆南人，仍扮做星相，入城密纠恶少奸棍，里应外合，袭破荆南城池。遂拜李助为军师，自称楚王。遂有江洋大盗，山寨强人，都来附和。三四年间，占据了宋朝六座军州。王庆遂于南丰城中，建造宝殿，内苑宫阙，僭号改元。也学宋朝，伪设文武职台，省院官僚，内相外将。对李助为军师都丞相，方翰为枢密，段二为护国统军大将，段五为辅国统军都督，范全为殿帅，龚端为宣抚使，龚正为转运使，专管支纳出入，考算钱粮，丘翔为御营使，伪立段氏为妃。自宣和元年作乱以来，至宣和五年春，那时宋江等正在河北征讨田虎，于壶关相拒之日。那边淮西王庆，又打破了云安军及宛州。一总被他占了八座军州。那八座？乃是： 南丰，荆南，山南，云安，安德，东川，宛州，西京， 那八处所属州县，共八十六处。王庆又于云安建造行宫，令施俊为留守官，镇守云安军。初时王庆令刘敏等侵夺宛州时，那宛州邻近东京。蔡京等瞒不过天子，奏过道君皇帝，敕蔡攸、童贯征讨王庆，来救宛州。蔡攸、童贯兵无节制，暴虐士卒，军心离散。因此被刘敏等杀得大败亏输。所以陷了宛州，东京震恐。蔡攸、童贯惧罪，只瞒着天子一个。 贼将刘敏、鲁成等，胜了蔡攸、童贯，遂将鲁州、襄州围困。却得宋江等平定河北班师，复奉诏征讨淮西。真是席不暇暖，马不停蹄。统领大兵二十余万，向南进发。才渡黄河，省院又行文来催促。陈安抚、宋江等兵马，星驰来救鲁州、襄州。宋江等冒着暑热，汗马驱驰，繇粟县、汜水一路行来，所过秋毫无犯。大兵已到阳翟州界。贼人闻宋江兵到来，鲁州、襄州二处，都解围去了。 那时张清、琼英、叶清看剐了田虎，受了皇恩，奉诏协助宋江，征讨王庆。张清等离了东京，已到颖昌州半月余了。闻宋先锋兵到，三人到军前迎接。参见毕，备述蒙恩褒封之事。宋江以下，称赞不已。宋江命张清等在军中听用。 宋江请陈安抚、侯参谋、罗武谕等，驻扎阳翟城中。自己大军不便入城。宋江传令，教大军都屯扎于方城山树林深密阴荫处，以避暑热。又因军士跋涉千里，中暑疲困者甚多。教安道全置办药料，医疗军士。再教军士搭盖凉庑，安顿马匹。令皇甫端调治，刻剐髦毛。吴用道：“大兵屯于丛林，恐敌人用火。”宋江道：“正要他用火。”宋江却教军士，再去于本山高岗凉荫树下，用竹蓬茅草，盖一小小山棚。当有河北降将乔道清会意，来禀宋江道：“乔某感先锋厚恩，今日愿略效微劳。”宋江大喜，密授计于乔道清，往山棚中去了。宋江挑选军士强健者三万人，令张清、琼英管领一万兵马，往东山麓埋伏。令孙安、卞祥，也管领一万人马，往西山麓埋伏。”只听我中军轰天炮响，一齐杀出。”将粮草都堆积于山南平麓，教李应、柴进，领五千军士看守。 分拨甫定，忽见公孙胜说道：“兄长筹画甚妙。但如此溽暑，军士远来疲病。倘贼人以精锐突至，我兵虽十倍于众，必不能取胜。待贫道略施小术，先除了众人烦燥，军马凉爽，自然强健。”说罢，便仗剑作法，脚踏魁罡二字，左手雷印，右手剑诀，凝神观想，向巽方取了生气一口，念咒一遍。须臾，凉风飒飒，云去冉冉，从本山岭岫中喷薄出来，弥漫了方城山一座。二十余万人马，都在凉风爽气之中。除此山外，依旧是销金铄铁般烈日，蜩蝉乱鸣，乌雀藏匿。宋江以下众人，十分欢喜，称谢公孙胜神功道德。如是六七日，又得安道全疗人，皇甫端调马，军兵马匹，渐渐强健，不在话下。 且说宛州守将刘敏，乃贼中颇有谋略者，贼人称为刘智伯。他探知宋江兵马屯扎山林丛密处避暑。他道：“宋江这夥，终是水泊草寇，不知兵法。所以不能成大事。待俺略施小计，管教那二十万军马，焦烂一半。”随即传令挑选轻捷军士五千人，各备火箭火炮火炬，再备战车二千辆，装载芦苇乾柴，及硫黄焰硝引火之物。每车一辆，令四人推送。此时是七月中旬，新秋天气。刘敏引了鲁成、郑捷、顾岑四员副将，及铁骑一万，人披软战，马摘銮铃，在后接应。刘敏留下偏将韩蘩、班泽等、镇守城池。刘敏等众，薄暮离城，恰遇南风大作。刘敏大喜道：“宋江等这夥人合败！”贼兵行至三更时分，才到方城山南二里外，忽然雾起，弥漫山谷。刘敏道：“天助俺成功！”才教军士在后擂鼓呐喊助威，令五千军士只向山林深密处，只顾将火箭火炮火炬射打焚烧上去。教寇猛、毕胜催趱推车军士，将火车点着，向山麓下屯量处烧来。众人正奋勇上前，忽的都叫道：“苦也！苦也！”却有恁般奇事，南风正猛，一霎时却怎么就转过北风。又听得山上霹雳般一声响亮，被乔道清使了回风返火的法。那些火箭火炬，都向南边贼阵里飞将来。却似千万修金蛇火龙，烈焰腾腾的，向贼兵飞扑将来。贼兵躲避不迭，都烧得焦头烂额。当下宋军中有口号四句，单笑那刘敏，道是： 军机固难测，贼人妄擘划。放火自烧军，好个刘智伯。 那时宋先锋教凌振将号炮施放。那炮直飞起半天里振响。东有张清、琼英，西有孙安、卞群，各领兵冲杀过来。贼兵大败亏输。鲁成被孙安一剑挥为两段。郑捷被琼英一石子打下马来。张清再一枪，结果了性命。顾岑被卞祥搠死。寇猛被乱兵所杀。二万三千人马，被火烧兵杀，折了一大半。其余四散逃窜。二千辆车，烧个尽绝。只有刘敏同三四百败残军卒，向南逃奔，到宛州去了。宋军不曾烧毁半茎柴草，也未常损折一个军卒。夺获马匹衣甲金鼓甚多。张清、孙安等得胜，到山寨献功。孙安献鲁成首级，张清、琼英献郑捷首级，卞祥献顾岑首级。宋江各各赏劳。标写乔道清头功，及张清、琼英、孙安、卞祥功次。 吴用道：“兄长妙算，已丧贼胆。但宛州山水盘纡，丘原膏沃，地称陆海。若贼人添拨兵将，以重兵守之，急切难克。目今金风却暑，玉露生凉，军马都已强健。当乘我军威大振，城中单弱，速往攻之必克。然须别分兵南北屯扎，以防贼人救兵冲突。”宋江称善，依计传令。教关胜、秦明、杨志、黄信、孙立、宣赞、郝思文、陈达、杨春、周通，统领兵马三万，屯扎宛州之东，以防贼人南来救兵。林冲、呼延灼、董平、索超、韩滔、彭玘、单廷珪、魏定国、欧鹏、邓飞，领兵三万，屯扎宛州之西，以拒贼人北来兵马。众将遵令，整点军马去了。当有河北降将孙安等一十七员，一齐来禀道：“某等蒙先锋收录，深感先锋优礼。今某等愿为前部，前去攻城，少报厚恩。”宋江依允。遂令张清、琼英，统领孙安等十七员将佐，军马五万为前部。那十七员？乃是： 孙安，马灵，卞祥，山士奇，唐斌，文仲容，崔埜，金鼎，黄钺，梅玉，金祯，毕胜，潘迅，杨芳，冯升，胡迈，叶清。 当下张清遵令，统领将佐军兵，望宛州征进去了。宋江同卢俊义、吴用等，管领其余将佐，大兵拔寨都起，离了方城山，望南进发。到宛州十里外扎寨。令李云、汤隆、陶宗旺监造攻城器具，推送张清等军前备用。张清等众将，领兵马将宛州围得水泄不通。城中守将刘敏，是那夜中了宋江之计，只逃脱得性命。到宛州，即差人往南丰王庆处申报，并行文邻近州县求取救兵。今日被宋兵围了城池，只令坚守城池，待救兵至，方可出击。宋兵攻打城池，一连六七日，城垣坚固，急切不能得下。宛州城北临汝州贼将张寿，领救兵二万前来。被林冲等杀其主将张寿。其余偏牙将士及军卒，都溃散去了。同日又有宛州之南，安昌、义阳等县救兵到来。被关胜等大败贼兵，擒其将柏仁、张怡，送到宋江大寨正刑讫。二处斩获甚多。此时李云等已造就攻城器具。孙安、马灵等，同心协力，令军士囊士，四面拥堆距（音：烟），逼近城垣。又选勇敢轻捷之士，用飞桥转关辘辒，越沟堑，渡池濠。军士一齐奋勇登城。遂克宛州。活擒守将刘敏。其余偏牙将佐，杀死二十余名，杀死军士五千余人，降者万人。宋江等大兵入城。将刘敏正法枭示，出榜安民。标写关胜、林冲、张清并孙安等众将功次。差人到阳翟州陈安抚处报捷，并请陈安抚等移镇宛州。陈安抚闻报大喜。随即同了侯参谋、罗武谕来到宛州。宋江等出郭，迎接入城。陈安抚称赞宋江等功勋，是不必得说。 宋江在宛州料理军务，过了十余日。此时已是八月初旬，暑气渐退。宋江对吴用计议道：“如今当取那一处城池？”吴用道：“此处南去山南军，南极湖湘，北控关洛，乃是楚蜀咽喉之会。当先取此城，以分贼势。”宋江道：“军师所言，正合我意。”遂留花荣、林冲、宣赞、郝思文、吕方、郭盛，辅助陈安抚等，管领兵马五万，镇守宛州。陈安抚又留了圣手书生萧让。传令水军头领李俊等八员，统驾水军船只，由泌水至山南城北汉江会集。 宋江将陆兵分作三队，辞别陈安抚，统领众多将佐，并军马一十五万，离了宛州，杀奔山南军来。真个是：万马奔驰天地怕，千军踊跃鬼神愁。毕竟宋兵如何攻取山南？且听下回分解。

话说杨志、孙安、卞祥正追赶奚胜到伊阙山侧，不提防山坡后有贼将埋伏，领一万骑兵突出，与杨志等大杀一阵。奚胜得脱，领败残兵进城去了。孙安奋勇厮并，杀死贼将二人。却是众寡不敌。这千余甲马骑兵，都被贼兵驱人深谷中去。那谷四面都是峭壁，却无出路。被贼兵搬运木石，塞断谷口。贼人进城，报知龚端。龚端差二千兵把住谷口。杨志、孙安等便是插翅也飞不出来。 不说杨志等被困。且说卢俊义等得破奚胜六花阵，大半亏马灵用金砖术打翻若干贼兵，更兼众将勇猛，得获全胜。杀了贼中猛将三员，乘势驱兵，夺了龙门关。斩级万余，夺获马匹盔甲金鼓无算。贼兵退入城中去了。卢俊义计点军马，只不见了冲头阵的杨志、孙安、卞祥一千军马。当下卢俊义教解珍、解宝、邹渊、邹润，各领一千人马，分四路去寻。至日暮却无影响。 次日，卢俊义按兵不动，再令解珍等去寻访。解宝领一支军，攀藤附葛，爬山越岭，到伊阙山东最高的一个山岭上。望见山岭之西下面深谷中，隐隐的有一簇人马，被树林丛密遮蔽了，不能够看得详细。又且高下悬隔，声唤不闻。解宝领军卒下山，寻个居民访问。那里有一个人家。都因兵乱，迁避去了。次后，到一个最深僻的山凹平旷处，方才有几家穷苦的村农。见了若干军马，都慌做一团。解宝道：“我每是朝廷兵马，来此剿捕贼寇的。” 那些人听说是官兵，更是慌张。解宝用好言抚慰说道：“我每军将是宋先锋部下。”那些人道：“可是那杀鞑子，擒田虎，不骚扰地方的宋先锋么？”解宝道：“正是。”那些村农跪拜道：“可知道将军等不来抓鸡缚狗。前年也有官兵到此剿捕贼人。那些军士与强盗一般掳掠。因此我等避到这个所在来。今日得将军到此，使我每再见天日。”解宝把那杨志等一千人马不知下落，并那岭西深谷去处，问访众人。那些人都道：“这个谷叫豂谷，只有一条进去的路。”农人遂引解宝等来到谷口。恰好邹渊、邹润两支军马，也寻到来。合兵一处，杀散贼兵，一同上前搬开木石。解宝、邹渊领兵马进谷。此时已是深秋天气。果然好个深严幽谷。但见： 玉露凋伤枫树林，深岩邃谷气萧森。岭巅云雾连天涌，壁峭松筠接地阴。 杨志、孙安、卞祥与一千军士，马罢人困，都于树林下坐以待毙。见了解宝等人马，众人都喜跃欢呼。解宝将带来的乾粮。分散杨志等众人，先且充饥。食罢，众军一齐出谷。解宝叫村农随到大寨，来见卢先锋。卢俊义大喜，取银两米谷，赈济穷民。村农磕头感激，千恩万谢去了。随后解珍这支军马也回寨了。是日，天晚歇息，一宿无话。 次早，卢俊义正与朱武调遣兵马，攻取城池，忽有流星探马报将来说：“王庆差伪都督杜坣，领十二员将佐，兵马二万，前来救援。兵马已到三十里外了。”卢俊义闻报，教朱武、杨志、孙立、单廷珪、魏定国，同乔道清、马灵，管领兵马二万，列阵于大寨前，以当城中贼兵突出，教解珍、解宝、穆春、薛永，管领军马五千，看守山寨。卢俊义亲自统领其余将佐，军马二万五千，迎敌杜坣。 当有浪子燕青禀道：“主人今日不宜亲自临阵。”卢俊义道：“却是为何？”燕青道：“小人昨夜有不祥的梦兆。”卢俊义道：“梦寐之事，何足凭信。既以身许国，也顾不得利害。”燕青道：“若是主人决意要行，乞拨五百步兵与小人，自去行事。”卢俊义笑道：“小乙，你待要怎么？”燕青道：“主人勿管，只拨与小人便了。”卢俊义道：“便拨与你，看你做出甚事来！”随即拨五百步兵与燕青。燕青领了自去。卢俊义冷笑不止。统领众将兵马，离了大寨，繇平泉桥经过。那平泉中多奇异的石子，乃唐朝李德裕旧庄。只见燕青引着众人，在那里砍伐树木。卢俊义心下虽是好笑，忙忙地要去厮杀，无暇去问他。兵马过了龙门关西十里外，向西列阵等候。至一个时辰，贼兵方到。 两阵相对，擂鼓呐喊。西阵里偏将卫鹤，舞大杆刀，拍马当先。宋阵中山士奇，跃马挺枪，更不打话，接住厮杀。两骑马在阵前斗过三十合。山士奇挺枪刺中卫鹤的战马后腿。那马后蹄蹒将下去，把卫鹤闪下马来。山士奇又一枪戳死。西阵中酆泰大喝一声，只一简，把山士奇打下马来。再加一简，结果了性命。拍马舞剑来迎。怎奈卞祥更是勇猛，酆泰马头才到，大喝一声，一枪刺中酆泰心窝，死于马下。两军大喊。西阵主帅杜坣见连折了二将，心如火炽，气若烟生。挺一条丈八蛇矛，骤马亲自出阵。宋阵主帅卢俊义，也亲自出阵。与杜坣斗过五十合，不分胜败。杜坣那条蛇矛，神出鬼没。孙安见卢先锋不能取胜，挥剑拍马助战。贼将卓茂，舞条狼牙棍，纵马来迎。与孙安斗不上四五合，孙安奋神威，将卓茂一剑斩于马下。拨转马骤上前，挥剑来砍杜坣。杜坣见他杀了卓茂，措手不及，被孙安手起剑落，砍断右臂，翻身落马。卢俊义再一枪结果了性命。卢俊义等驱兵卷杀过去。贼兵大败。 忽地西南上铲斜小路里，冲出一队骑兵。当先马上一将，状貌粗黑丑恶，一头逢松短发，顶个铁道冠，穿领绛征袍，坐匹赤炭马，仗剑指挥众军，弯环踢跳，飞奔前来。卢俊义等看是贼兵号衣，驱兵一拥上前冲杀。那将不来与你厮杀，口中喃喃呐呐地念了两句，望正南离位上砍了一剑。转眼间，贼将口中喷出火来。须臾，平空地上腾腾火炽，烈烈烟生，望宋军烧将来。卢俊义走避不迭。宋军大败，弃下金鼓马匹，乱撺奔逃。走不迭的，都烧得焦头烂额。军士死者五千余人。众将保护着卢俊义，奔走到平泉桥。军士争先上桥，登时把桥挤踏得倾圮下来。幸得燕青砍伐树木，于桥两傍刚搭得完浮桥。军士得渡，全活者二万人。卢俊义与卞祥两骑马殿后。行至桥边，被贼将赶上，一口火望卞祥喷来。卞祥满身是火，烧损堕马，被贼兵所杀。卢俊义幸得浮桥接济，驰撺去了。 贼将领兵追杀到来。却得前军报知乔道清。乔道清单骑仗剑，迎着贼将。那贼将见乔道清迎上来，再把剑望南砍去，那火比前番更是炽焰。乔道清捏诀念咒，把剑望坎方一指，使出三昧神水的法。霎时间有千百道黑气，飞迎前来，却变成瀑布飞泉，又如亿兆斛的琼珠玉屑，望贼将泼去，灭了妖火。那贼将见破了妖术，拨马逃奔。战马踏着一块水石，马蹄后失，把那贼将闪下马来。乔道清飞马赶上，挥剑砍为两段。那五千骑兵，掀翻跌伤者五百余人。乔道清仗剑大喝道：“如肯归降，都留下驴头。”贼人见乔道清如此法力，都下马投戈，拜伏乞命。乔道清再用好言抚慰。枭了贼将首级，率领降贼来见卢先锋献捷。卢俊义感谢不已。并称赞燕青功劳。 众将问降贼，方晓得那妖人姓寇名威，惯用妖火烧人。人因他貌相丑恶，叫他做毒焰鬼王。昔年助王庆造反的。不知往那里去了二年。近日又到南丰。说：“宋兵势大，待俺去剿他。”因此王庆差他星驰到此。龚端、奚胜望见救兵输了，不敢出来厮杀。只添兵坚守城池。当下乔道清说：“这里城池深固，急切不能得破。今夜待贫道略施小术，助先锋成功，以报二位先锋厚恩。”卢俊义道：“愿闻神术。”乔道清附耳低言说道：“如此，如此。”卢俊义大喜。随即调遣将士，各去行事，准备攻城。一面教军士以礼殡葬山士奇、卞祥。卢俊义亲自设祭。 是夜二更时分，乔道清出营，仗剑作法。须臾雾起，把西京一座城池，周回都遮漫了。守城军士，咫尺不辨，你我不能相顾。宋兵乘黑暗里，从飞桥转关辘辒上，攀缘上女墙。只听得一声炮响，重雾忽然收敛。城上四面都是宋兵。各向身边取出火种，燃点火炬，上下照耀，如白昼一般。守城军士，先是惊得麻木了，都动弹不得。被宋兵掣出兵器砍杀。贼兵坠城死者无算。龚端、奚胜见变起仓卒，急引兵来救应，已被宋军夺了四门。卢俊义大驱兵马进城。龚端、奚胜都被乱兵杀死。其余偏牙将佐头目俱降。军士降服者三万人。百姓秋毫无犯。 天明，卢俊义出榜安民，标录乔道清大功，重赏三国将士。差马灵到宋先锋处报捷。马灵遵令去了。至晚，便来回话说：“宋先锋等攻打荆南，连日与贼人交战。大败南丰救兵。主帅谢宁被擒。宋先锋因戎事焦劳，染病在营数日。军事都是吴军师统握。”卢俊义闻报，郁郁不乐。连忙料理军务，将西京城池交与乔道清、马灵统兵镇守。 卢俊义次日辞别乔道清、马灵，统领朱武等二十员将佐，离了西京，急急忙忙望荆南进发。不则一日，兵马已到荆南城北大寨中。卢俊义等人入寨问候宋江。亏神医安道全疗治，病势已减了六七分。卢俊义等甚是喜慰。正在叙阔，各述军务，忽有逃回军士报说：“唐斌正护送萧让等离大寨，行至三十里，忽被荆南贼将縻貹、马勥，领一万精兵，从斜僻小路抄出。乘先锋卧病，要来劫大寨之后。正遇着我每人马。唐斌力敌二将。怎奈众寡不敌，更兼縻貹十分勇猛。唐斌被縻貹杀死。萧让、裴宣、金大坚都被活捉去。他每正要来劫寨。探听得卢先锋等大兵到来，贼人只掳了萧让等遁去。”宋江听罢，不觉失声哭道：“萧让等性命休矣！”病势仍旧沉重。卢俊义等众将都来劝解。卢俊义问道：“萧让等到何处去？”宋江呜咽答道：“萧让知我有病，特辞了陈安抚来看视我。并奉陈安抚命，即取金大坚、裴宣到宛州，要他每写勒碑石，及查勘文卷。我今日特差唐斌领一千人马，护送他三个去。不料被贼人捉掳。三人必被杀害。”宋江遂教卢俊义帮助吴用，攻打城池，拿住縻貹、马勥报仇。卢俊义等遵令，来到城北军前。众人与吴学究叙礼毕。卢俊义连忙说萧让等被掳之事。吴用大惊道：“苦也！断送了这三个人！”传令教众将围城，并力攻打城池。众将遵令，四面攻城。吴用又令军汉上云梯，望城中高叫道：“速将萧让、金大坚、裴宣送出来。若稍迟延，打破成池，不论军民，尽行屠戮。” 却说城中守将梁永，伪授留守之职。同正偏将佐，在城镇守。那縻貹、马勥，都战败逃遁到此。当日捉了萧让等三人。因宋兵尚未围城，縻貹叫开城门进城。将萧让等解到帅府献功。梁永颇闻得圣手书生的名目，数军士解放绑缚，要他每降服。萧让、裴宣、金大坚三人，睁眼大骂道：“无知逆贼！汝等看我每是何等样人？逆贼，快把我三人一刀两段罢了。这六个膝盖骨，休想有半地儿着地。即日宋先锋打破城池，拿你每这夥鼠辈，碎尸万段！”梁永大怒，叫军汉打那三个奴狗跪着。军汉拿起杆棒便打。只打得跌仆，那里有一个肯跪。三人骂不绝口。梁永道：“你每要一刀两段，俺偏要慢慢地摆布你。”喝叫军士将这三个奴狗，立枷在辕门外，只顾打他两腿。打折了驴腿，自然跪将下来。军汉依令，便来套枷絣扒摆布。 帅府前军士居民，都来看宋军中人物。内中早恼怒了一个真正有男子气的须眉丈夫。那男子姓萧，双名叫做嘉穗，寓居帅府南街纸张铺间壁。他高祖萧憺，字僧达，南北朝时人。为荆南刺史，江水败堤，萧憺新率将吏，冒雨修筑。雨甚水壮，将吏请少避之。萧憺道：“王尊欲以身塞河，我独何心哉！”言毕而水退堤立。是岁嘉禾生，一茎六穗。萧嘉穗取名在此。那萧嘉穗偶游荆南。荆南人思慕其上祖仁德，把萧嘉穗十分敬重。那萧嘉穗襟怀豪爽，志气高远，度量宽弘，膂力过人，武艺精熟。乃是十分有胆气的人。凡遇有肝胆的，不论贵贱，都交结他。适遇王庆作乱，侵夺城池。萧嘉穗献计御贼。当事的不肯用他计策，以致城陷。贼人下令，凡百姓只许入城，并不许一个出去；萧嘉穗在城中，日夜留心图贼，却是单丝不成线。今日见贼人将萧让等三个絣扒，又听得宋兵为萧让等攻城紧急，军民都有惊恐之状。萧嘉穗想了一回道：“机会在此。只此一着，可以保全城中几许生灵。”忙归寓所。此时已是申牌时分。连忙叫小厮磨了一碗墨汁，向间壁纸铺里买了数张皮料厚绵纸，在灯下濡墨挥毫，大书特书的写道： “城中都是宋朝良民，必不肯甘心助贼。宋先锋是朝廷良将，杀鞑子，擒田虎，到处莫敢撄其锋。手下将佐一百单八人，情同股肱。辕门前絣扒的三人，义不屈膝。宋先锋等英雄忠义可知。今日贼人若害了这三人，城中兵微将寡，早晚打破城池，玉石俱焚。城中军民，要保全性命的，都跟我去杀贼。” 萧嘉穗将那数张纸都写完了，悄地探听消息。只听得百姓每都在家里哭泣。萧嘉穗道：“民心如此，我计成矣。”挨到昧爽时分，踅出寓所，将写下的数张字纸，抛向帅府前左右街市闹处。 少顷天明，军士居民这边方拾一张来看，那边又有人拾了一张。登时聚着数簇军民观看。早有巡风军卒，抢一张去，飞报与梁永知道。梁永大惊。急差宣令官出府传令，教军士谨守辕门及各营，着一面严行缉捕奸细。那萧嘉穗身边藏一把宝刀，挨入人丛中，也来观看。将纸上言语，高声朗诵了两遍。军民都错愕相顾。那宣令官奉着主将的令，骑着马，五六个军汉跟随，到各营传令。萧嘉穗抢上前，大吼一声，一刀砍断马足。宣令官撞下马去。一刀剁下头来。萧嘉穗左手抓了人头，右手提刀，大呼道：“要保全性命的，都跟萧嘉穗去杀贼。”帅府前军士，平素认得萧嘉穗，又晓得他是铁汉。霎时有五六百人，拥着他结做一块。萧嘉穗见军士聚拢来，复连声大呼道：“百姓有胆量的，都来相助。”声音响振数百步。那时四面响应，百姓都抢棍棒，拔杉刺，折桌脚。拈指间已有五六千人。迭声呐喊。萧嘉穗当先，领众抢入帅府。那梁永平日暴虐军民，鞭挞士卒，护卫军将，都恨入骨髓。一开变起，都来相助。赶入去，把梁永等一家老小都杀了。萧嘉穗领众军民人等拥出帅府。此时已有二万余人。把萧让、裴宣、金大坚放了絣扒，都打闻了枷。萧嘉穗选三个有膂力的人，背着萧让等三人。萧嘉穗当先抓了梁永首级，赶到北门，杀死守门将马勥，赶散把门军士，开城门，放吊桥。 那时吴用正到北门，亲督将士攻城。听的城中呐喊，又见开城门。只道贼人出来冲击，忙教军马退下三四箭之地，列阵迎敌。只见萧嘉穗抓着人头，背后三个军汉，背负萧让等过了吊桥，忙奔前来。吴用正在惊讶。萧让等高叫道：“吴军师，实亏这个壮士，激聚众民，杀了贼将，救我等出来。”吴用听了，又惊又喜。萧嘉穗对吴用道：“事在仓卒，不及叙礼。请军师快领兵入城。”那吊桥边已有若干军民，都齐声叫道：“请宋先锋入城。”吴用见诸色人等都有在里面，遂传令教将士统军马入城。如有妄杀一人者，同伍皆斩。北城上守城军士，看见事势如此，都投戈下城。其东西南三面守城军士，闻了这个消息，都擒缚了守城贼将，大开城门，香花灯烛，迎接宋兵入城。只有縻貹那厮勇猛，人近他不得，出西门，杀出重围走了。 吴用差人飞报宋江。宋江闻报，把那忧国家，哭兄弟的病证退了九分九厘。欣喜雀跃，同众将拔寨都起。大军来到荆南城中，宋江升坐帅府，安抚军民，慰劳将士。宋江请萧嘉穗到帅府，问了姓名，扶他上坐。宋江纳头便拜道：“壮士豪举，诛锄叛逆，保全生灵，兵不血刃，克复城池，又救了宋某的三个兄弟，宋江合当下拜。”萧喜穗答拜不迭，道：“此非萧某之能，皆众军民之力也。”宋江听了这句，愈加钦敬。宋江以下将佐，都叙礼毕。城中军士，将贼将解来。宋江问愿降者，尽行免罪。因此满城欢声雷动，降服数万人。恰好水军头领李俊等，统领水军船只到了汉江，都来参见。 宋江教置酒款待萧壮士。宋江亲自执杯劝酒，说道：“足下鸿才茂德，宋某回朝，面奏天子，一定优擢。”萧嘉穗道：“这个倒不必。萧某今日之举，非为功名富贵。萧某少负不羁之行，长无乡曲之誉。是孤陋寡闻的一个人。方今谗人高张，贤士无名，虽材怀隋和，行若由夷的，终不能达九重。萧某见若干有抱负的英雄，不计生死，赴公家之难者，倘举事一有不当，那些全躯保妻子的，随而媒孽其短，身家性命，都在权奸掌握之中。像萧某今日，无官守之责，却似那闲云野鹤，何天之不可飞耶！”这一席话，说得宋江以下，无不嗟欢。坐中公孙胜、鲁智深、武松、燕青、李俊、童威、童猛、戴宗、柴进、樊瑞、朱武、蒋敬等这十余个人，把萧壮士这段话，更是点头玩味。当晚酒散，萧嘉穗辞谢出府。 次早，宋江差戴宗到陈安抚处报捷。宋江亲自到萧壮士寓所，特地拜望，却是一个空寓。间壁纸铺里说：“萧嘉穗今蚤天未明时，收拾了琴剑书囊，辞别了小人，不知往那里去了。”后人有诗赞萧憺祖孙之德云： 冒雨修堤萧僧达，波狂涛怒心不怛。恪诚止水堤功成，六穗嘉禾一茎发。贤孙豪俊侔厥翁，咄叱民从贼首摋。泽及生灵哲保身，闲云野鹤真超脱。 宋江回到帅府，对众头领说，萧嘉穗飘然而去。众将无不叹息。至晚，戴宗回报说：“宛州、山南两处所属未克州县，陈安抚、侯参谋授方略与罗戩及林冲、花荣等，俱各讨平。朝廷已差若干新官到来，各行交代讫。陈安抚已率领诸将起程，即日便到。”宋江与吴用计议：“待陈安抚到这里镇守，我每好起大兵前去剿灭渠魁。”宋江却在荆南调摄五六日，病已全愈。一日，报陈安抚等兵马到来。宋江等接入城中。参见毕，陈安抚大赏三军将士。次后，山南守将史进等，已将州务交代新官，随后也到。宋江将州务请陈安抚治理。 宋江等拜别陈安抚，统领大军，水陆并进，战骑同行，来剿南丰贼人巢穴。此时一百单八个英雄，都在一处。又有河北降将孙安等十一人，军马二十余万。连战连捷，兵威大振。所到地方，贼人望风降顺。宋江将复过州县，呈报陈安抚。陈瓘差罗戩统领将士兵马，前来镇守。 宋江等水陆大兵，长驱直至南丰地界。哨马报到说：“侦探得贼人王庆，将李助为统军大元帅，就本处调选水陆兵马五万，又调云安、东川、安德三路各兵马二万，都是本处伪兵马都监刘以敬、上官义等，统领数十员猛将，及十一万雄兵，前来拒敌。王庆亲自督征。”宋江闻报，与吴用计议道：“贼兵倾巢而来，必是抵死厮并。我将何策胜之？”吴用道：“兵法只是'多方以误之'这一句。俺每如今将士都在一处，多分调几路，前去厮杀，教他应接不暇。”宋江依议，传令分调兵将。 先一日有扑天雕李应，小旋风柴进奉宋先锋将令，统领马步头领单廷珪、魏定国、施恩、薛永、穆春、李忠，领兵五千，护送粮草车仗，并段帛火炮车辆。在大兵之后，地名龙门山，南麓下，傍山有一村庄。四围都是高泥冈子，却像个土城，三面有路出入。居民空下草瓦房数百间。居民因避兵迁避去了。是晚，东北风大作，浓云泼墨。李应、柴进见天色已暮，恐天雨沾湿了粮草，教军士拆开门扇，把车辆推送屋里。军士方欲造饭食息。忽见病大虫薛永，领兵巡哨，捉了一个奸细，来报柴进说：“审问得奸细说，贼人縻貹，领精兵一万，今夜二更要来劫烧粮草。见今伏在龙门山中。” 原来那龙门山，两崖对峙如门，其中可通舟楫。树木丛密。李应听说，便对柴进道：“待小弟去庄前等那乌败贼，杀他片甲不回。”柴进道：“那縻貹十分勇猛，不可力敌。况且我这里兵少。待小弟略施小计，拼五六车火炮，百十车柴薪，与唐斌等报仇。”把那奸细杀了。教军士将粮草火炮车辆，教李应领兵三千，都备弓弩火炮，护卫粮车，在黄昏时候，尽数出了土冈，望南先行。却留下百十辆柴薪车，四散列于西南下风头草房茅檐边。将百十辆空车，五六处结队摆列，上面略放些粮米。各处藏下火炮，及铺放硫黄焰硝灌过的乾柴。教施恩、薛永、穆春、李忠领兵二千，埋于东泥冈路口。教单廷珪领马兵一千，于庄南路口等候贼人到来。”都是恁般恁般，依我行事。”柴进同神火将军魏定国，领步兵三百人，都带火种火器，上山埋伏于丛密树林里。 等到二更时分，贼将縻貹，果然同了二个偏将，领着万余军马，人披软战，马摘銮铃，掩旗息鼓，疾驰到南土冈门口来。单廷珪见贼兵来，教军士燃点火把，接住厮杀。单廷珪与縻貹斗不上四五合，单廷珪拨马领兵退入去。那縻貹是有勇无谋的人，领兵一径抢进来。薛永、施恩见南路举火，即教李忠、穆春分兵一千，疾驰到庄南，把住路口。 那时贼兵都喊杀连天抢入去。只望东北上风头杀来。乃是空屋，不见粮草。縻胜领兵四面搜索。看见下风头只有一二百辆粮草车，有五六百军士看守。见贼兵来，发声喊，都奔散了。縻貹道：“原来不多粮草。”叫军士打火把照看。中间车队里，每队有一辆段疋车。那些贼兵见了，便去乱抢。縻貹急要止遏时，却被山上将火箭火把乱打射下来，草房柴车上，都燔烧起来。贼兵发喊，急躲避时，早被火炮药线引着火，传递得快，如轰雷般打击出来。贼兵奔走不迭的，都被火炮击死。拈指间，烘烘火起，烈烈烟生。但见： 风随火势，火趁风威。千枝火箭掣金蛇，万个轰雷震火焰。骊山顶上，料应褒姒逞英雄。扬子江头，不弱周郎施妙计。氤氲紫雾腾天起，闪烁红霞贯地来。必必剥剥响不绝，浑如除夜放炮杖。 当下火势昌炽，炮声震响，如天摧地裂之声。须臾百十间草房，变做烟团火块。縻貹被火炮击死。贼兵击死大半。焦头烂额者无数。又被单廷珪、施恩等三路追杀进来。二个偏将，都被杀死。一万人马只有千余人从土冈上爬出去，逃脱性命。天明，柴进等仍与李应等合兵一处，将粮草运送大寨来。宋先锋正升帐遣调兵马杀贼。只见马军拴束马匹，步军安排器械，正是：旌旗红展一天霞，刀剑白铺千里雪。毕竟宋江等如何厮杀？且听下回分解。 此一回内，折了河北降将三员： 卞祥，唐斌，山士奇。